33 años de Linux

El 5 de octubre de 1991, un joven estudiante finlandés llamado Linus Torvalds lanzó públicamente las primeras líneas de código de un pequeño proyecto de sistema operativo que inicialmente había pensado llamar “Freax”, una combinación de las palabras free (libre), freak (excéntrico) y UNIX.

Torvalds, de 21 años, había comenzado a trabajar en este proyecto varios meses antes, pero solo lo mencionó como un sistema operativo "de hobby" en un post de Usenet el 25 de agosto de 1991.

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Usenet era un sistema de discusión distribuido que existía antes de la World Wide Web y sirvió como precursor de los foros web modernos.

“Estoy haciendo un sistema operativo (gratuito, solo un hobby, no será grande y profesional como GNU) para clones 386(486) AT. Esto lo he estado desarrollando desde abril y está empezando a estar listo,” escribió Torvalds.

Primeras versiones de Linux

El 17 de septiembre, Torvalds lanzó de manera privada el código muy temprano a unas pocas personas que habían mostrado interés en su proyecto, llamándolo versión 0.01. Afirmó que probablemente no estaba muy orgulloso de esa versión, por lo que no la hizo pública.

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Unas semanas después, lanzó el código de la versión 0.02, que aún no era un sistema autónomo, era muy rudimentario y difícil de configurar. Sin embargo, algunas personas lo probaron, y Torvalds se sintió lo suficientemente cómodo como para lanzarlo al público.

El cambio de nombre a Linux

Entre el anuncio de agosto y la liberación del código en octubre, un administrador voluntario del servidor de transferencia de archivos de la universidad donde Torvalds trabajaba cambió los planes originales para nombrar el proyecto Freax. Torvalds había considerado el nombre Linux, pero lo había descartado por parecer demasiado egocéntrico.

Sin embargo, Ari Lemmke, en la Universidad de Tecnología de Helsinki, no tuvo tales reparos y decidió nombrar el proyecto Linux en el servidor sin consultar a Torvalds. Finalmente, Torvalds aceptó el cambio.

Evolución de Linux en su primer año

En junio de 1992, Linux había avanzado significativamente. Torvalds recordó en un post de Usenet que la versión 0.02 tenía varios errores graves, no tenía un controlador para disquete y no era muy útil. Sin embargo, poco después lanzó la versión 0.03, y para entonces ya habían mantenido un ciclo de lanzamientos cada 2-3 semanas.

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La siguiente versión saltó a la 0.10, ya que las cosas empezaban a funcionar razonablemente bien. A partir de ahí, el desarrollo de Linux no se detuvo.

Impacto y legado de Linux

Hoy en día, Linux impulsa la mayoría de los supercomputadores del mundo, controla gran parte del mercado de servidores de Internet y domina en los smartphones gracias a Android. Aunque Linux perdió la batalla de los sistemas operativos de escritorio frente a Windows y MacOS, está ganando la guerra general en el ámbito tecnológico.

Tres fechas clave en la historia de Linux

En una entrevista en 2021 con motivo del 30 aniversario de Linux, Torvalds destacó tres fechas importantes para el nacimiento del kernel:

1. 25 de agosto, cuando anunció públicamente el proyecto.
2. 17 de septiembre, cuando envió de manera privada la versión 0.01.
3. 5 de octubre, el día en que lanzó el código públicamente por primera vez.

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Lo que comenzó como un pequeño proyecto de hobby se ha convertido en un pilar fundamental de la tecnología moderna. Linux ha transformado el mundo de la computación, demostrando que un sistema operativo de código abierto y colaborativo puede tener un impacto duradero y profundo en múltiples industrias.