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En este artículo trataremos la importancia y justificación del uso del Software Libre en
la educación Peruana en todos sus niveles, además realizaremos un análisis reflexivo de
la enseñanza de la informática en las Universidades Peruanas desde un punto de vista
constructivista.Pero más alla de no usarla el software libre analizaremos el contexto actual de la enseñanza de las carreras universitarias de Ingeniería de Sistemas, Ciencias de la Computación y en general de la enseñanza de la Informática en el Perú.
I. Introducción
Hace ya tiempo que, en menor y mayor medida, las computadoras han entrado en
algunos colegios, institutos, y desde luego en las universidades. En muchos casos con
ellos se practican conocimientos específicamente informáticos, pero cada vez más se
usan sobre todo como herramienta para enseñar otro tipo de disciplinas, o simplemente
para permitir a los alumnos practicar con herramientas genéricas como de ofimática,
herramientas estadísticas e incluso de matemáticas.
Conozco un caso Peruano donde forman a los profesionales incluso como Ingenieros Matemáticos ni siquiera como Ing. Informáticos ni menos en ciencias de la Computación, entonces el problema no solo es de forma tambien de fondo, especialmente creo que es una gran estafa, esos profesores y esa escuela mal llamada Ingenieria de sistemas e Informática
La inmensa mayoría de estos ordenadores utilizan software propietario, y en particular
alguna versión de MS Windows y MS Office. Sin embargo, la elección de estos
programas raramente es una decisión meditada, ni suele estar basada en un análisis de
las opciones disponibles. Es más, en muchos casos ni siquiera los responsables de esta
decisión son consientes de que existen otras opciones, por desconocimiento. Pero estas
otras opciones existen, y entre ellas destaca por sus ventajas la basada en software libre.
¿Es ya hora de que el software libre ocupe en el mundo de la educación un lugar
destacado?
No solo eso, al utilizar software Propietario a nuestros alumnos lo estamos aislando y
los estamos convirtiendo en ignorantes. No es posible que solo sean consumidores y no
desarrolladores en un mundo donde si tenemos acceso al software libre.
Si analizamos donde empieza el problema, se darán cuenta que en el Perú en cualquier
sitio donde se vende una computadora siempre te ofrecen una computadora instalada
con un Sistema Operativo Propietario. Es decir el proveedor o vendedor de la
computadora nunca te da la alternativa del software libre y siquiera pregunta al cliente
que tipo de software prefiere, lo que esta haciendo este proveedor es crear un
dependencia, simplemente por desconocimiento y esta es una limitante del Software
Libre, la comunidad Peruana simplemente no lo conoce y en algunos casos si han
escuchado de Linux como una solución de Sistema Operativo.
II. Situación Actual
La educación (reglada o no) relacionada con la informática es hoy día un monocultivo
de algunas marcas de software propietario. Sin realizar en muchos casos ningún estudio
previo, se elige como plataforma para la formación en técnicas relacionadas con la
informática la que se percibe como ``la más habitual''. Sin pararse a pensar si esta es la
mejor opción posible, se llega a confundir la introducción a la informática con un curso
de introducción a cierto sistema operativo (incluso se enseña Windows 98), los conocimientos sobre ofimática (Office 97) con el conocimiento de una cierta marca de
programa ofimática, como si fuera de que la informática esta íntimamente relacionada
con estos dos productos propietarios. Incluso la navegación por el web con el manejo de
cierto programa navegador, y muchos estudiantes aún creen que Internet es Internet
Explorer. En general, mucha gente se ha aproximado al computador en un entorno
donde la suposición implícita es que saber de informática es lo mismo que saber
manejar ciertas herramientas propietarias, y fundamentalmente MS Windows y MS
Office.
En los casos en los que esta decisión se ha tomado mediante algún tipo de proceso
racional, los motivos que suelen aducirse son los siguientes:
Es mejor enseñar el uso de la plataforma dominante en el mercado, porque así lo
enseñado será más útil al alumno.
Los propios alumnos piden que se les enseñe el uso de ciertos programas, y
piensan que si se usan otros, los conocimientos les van a ser de menos utilidad.
No hay muchas alternativas, y en cualquier caso, no hay alternativas con
ventajas claras sobre el uso de la plataforma dominante.
Preguntaríamos a nuestros estudiantes de todos los niveles de la educación Peruana.
¿Son estas razones válidas? ¿Merece la pena estudiar si es posible usar otro tipo de
programas para estas tareas? Mi planteamiento es que sí. Y las razones para suponerlo
implican la negación de estas razones. Creo que no es mejor enseñar el uso de ninguna
plataforma en particular, que sí hay alternativas, y que los alumnos pueden pedir lo que sea, pero la labor del docente es precisamente orientarles sobre este tema en particular como parte de la formación informática que les debe impartir.
Por lo tanto los docentes no deben de obligar el uso del software libre ni del propietario,
este debe manifestarle a sus estudiantes de lo ventajoso y lo beneficio de las
herramientas del software libre al final el estudiante es el que debe elegir que
herramientas debe utilizar y la elección debe ser técnica, operativa y económica.
III. Planteamiento para la selección de plataforma informática
Cuando se enseña carpintería no se enseña cómo usar una marca determinada de martillos o de sierras eléctricas. Cuando se enseña a escribir no se enseña el uso de una marca de plumas o bolígrafos determinada. ¿Por qué cuando se enseña informática, sí parece razonable enseñar a usar una determinada “marca” de programas? ¿Hay razones para eso, o simplemente hemos perdido nuestro sentido común?
Yo creo que ocurre más bien lo segundo. No veo razones objetivas para que cuando se
enseña informática, y especialmente cuando se enseña la informática como herramienta,
deba hacerse algo distinto de lo que se hace en otros contextos. Por ejemplo, creo que
debe enseñarse cómo funciona un procesador de texto en general, y no los detalles del
uso de MS Word (o de ningún otro procesador de texto) en particular. Naturalmente
habrá que hacer unas prácticas, y en ellas habrá que utilizar una herramienta dada. Pero
en una clase de carpintería no se atenderá en las clases prácticas a los detalles de las
herramientas de cierta marca, sino que se utilizarán de la forma lo más genérica posible.
De la misma forma, en la enseñanza de informática deberían utilizarse las herramientas
de la forma lo más genérica y reutilizable posible. Así, podría usarse MS Word para
mostrar los aspectos genéricos de un procesador de texto, y para fijar las ideas que se
hayan introducido en las clases teóricas (si es que hay clases teóricas).
Si las cosas se hacen de esta forma, ya no tiene mucho sentido tratar de usar la
herramienta que más usuarios tiene. Lo más razonable será usar la herramienta que más
ventajas docentes presente. Si la enseñanza se hace de forma adecuada, y el alumno
aprende realmente el uso genérico de un tipo de herramientas, le será fácil y rápido
adaptarse a un programa dado de esa categoría.
IV. Las ventajas del software libre en la educación
Si estamos de acuerdo en este planteamiento docente, podemos pasar a ver cuáles son
las ventajas docentes que presenta el software libre para la enseñanza de la informática.
Entre otras, creo que las siguientes son las más importantes:
El software libre puede adaptarse a las necesidades docentes de un curso dado.
Puede, por ejemplo, modificarse para ofrecer a los alumnos una versión
simplificada. O darle una apariencia adecuada a los conocimientos del alumno
(por ejemplo, similar a la de las herramientas con las que el alumno está
familiarizado).
Si se usan programas libres, el alumno puede reproducir todo el entorno de
prácticas, con total exactitud, en cualquier otro ordenador. En particular, por
ejemplo, en el ordenador de su casa, donde podrá practicar cómodamente. Y
todo esto, naturalmente, sin ningún problema de licencias, y sin costes extra para
el alumno. Así, para cada curso se podría estampar un CD que incluya todas las
herramientas utilizadas, que se repartiría a los alumnos para que saquen sus
propias copias.
Además de las herramientas básicas utilizadas en el curso, es fácil y económico
utilizar marginalmente otras similares, para que el alumno pueda experimentar
con las diferencias entre herramientas parecidas. Por ejemplo, en un curso donde
se enseñe a navegar por Internet, puede usarse Mozilla como herramienta básica,
pero también poner a disposición de los alumnos Konkeror, Nautiles y lynx,
para que puedan jugar también con ellos. De hecho, los alumnos interesados
podrán utilizar una gran cantidad de programas, que se pueden incluir en el CD
del curso, como complemento a las enseñanzas básicas.
En el caso de que la enseñanza sea para informáticos, para gente que puede
entender (y tiene que entender) las interioridades de las herramientas, la
disposición del código fuente es fundamental. Esto permite, con gran facilidad y
sin problemas de licencias ni acuerdos especiales con los fabricantes, ver cómo
están hechas algunas herramientas reales, de calidad comercial. Y de esta forma,
enseñar con el ejemplo, que es una de las mejores formas de enseñar
informática.
Si todo el software utilizado es libre, el docente puede ponerlo a disposición de
otros docentes. De esta forma se pueden preparar paquetes, disponibles mediante
Internet, que incluyan la documentación y los programas usados. Así el mismo
curso podrá ser reproducido en cualquier otra parte del mundo.
En general, parece razonable que las entidades educativas, y muy especialmente las que
se financian con dinero público, no favorezcan unas empresas sobre otras. De hecho, el
favorecer a una empresa sobre otra en la educación es especialmente grave, pues da a la empresa favorecida una ventaja enorme sobre la competencia: los alumnos están
formados para utilizar sus productos, y por tanto preferirán usarlos frente a los de la
competencia, incluso si son peores o más caros. Con el software libre esto no ocurre, ya
que cualquier empresa puede comercializar y vender servicios para cualquier producto
libre. Por ejemplo, aunque hoy es Sun quien mantiene y comercializa Open Office, no
hay motivos para que cualquier competidor suyo no pueda hacer lo mismo.
Como puede verse, estas ventajas del uso de software libre en la enseñaza no lo son sólo
frente a un programa propietario dado, sino frente a cualquier programa propietario.
Como ya se ha explicado, simplemente por el cambio de MS Office por OpenOffice,
por ejemplo, no experimentaremos en toda su amplitud estas ventajas. Es preciso
cambiar también el enfoque de la enseñanza, pasando de mostrar los detalles de un
programa dado a explicar los fundamentos generales de un tipo de programas.
Pero mas allá de estas ventajas competitivas frente al propietario, deberíamos de agregar
e indicar lo siguiente, en el Perú los profesores y estudiantes de Informática, Sistemas o
Ciencias de la Computación solo realizan investigación el 13% según CONCYTEC , es
decir no se hace investigación, pero si utilizamos el software libre podemos tener acceso
al código fuente por lo tanto podemos realizar INVESTIGACION no solo eso como
consecuencia de este ultimo podemos INNOVAR a partir de un producto libre y crear
otros productos derivados, no solo eso nuestros estudiantes y docentes pueden
DESARRROLLAR aplicaciones de acuerdo a nuestra necesidad y requerimiento, no
copiando modelos Americanos ni Europeos como el mismo termino y mal copiado
Ingeniería de Sistemas.
V. ¿Está GNU/Linux suficientemente maduro?
Pero aún suponiendo que estemos de acuerdo en que el software libre tiene ventajas en
el entorno educativo, es preciso que sea posible enseñar con él. En otras palabras, ¿hay
software libre con calidad y estabilidad suficiente para poder enseñar usándolo? Y más
concretamente, si este mundo si solo fuese GNU/Linux, preguntamos ¿está GNU/Linux
suficientemente maduro como para ser una opción a la hora de elegir plataforma?
Naturalmente, la respuesta a esta pregunta depende mucho del tipo de enseñanzas al que
nos estemos refiriendo. Desde hace años, es común utilizar entornos GNU/Linux para
cursos de programación, sistemas operativos o redes de ordenadores en Universidades
de todo el mundo. Luego en esos ámbitos, la respuesta no puede ser más que un simple
``sí''. Pero... ¿qué ocurre cuando estamos hablando de clases de introducción a la
informática, o de ofimática, o en general de clases para alumnos con pocos
conocimientos informáticos? En otras palabras, ¿está GNU/Linux listo para su uso en
cursos donde se enseña informática sólo como una herramienta?
Creo que hace unos pocos años, la respuesta a esta pregunta era un ``no'' rotundo, o
como mucho, un tímido ``a veces''. Sin embargo, hoy día podemos decir un rotundo
“sí”. La instalación de GNU/Linux es cada vez más sencilla. Los sistemas instalación de
las distribuciones actuales compiten en sencillez con cualquier otro sistema propietario,
con lo que los alumnos pueden instalarse GNU/Linux en casa para practicar. Los
entornos como GNOME y KDE hacen fácil el uso del sistema para los usuarios
“novatos”: ya no hace falta conocer las órdenes más habituales de Unix para manejar
una caja GNU/Linux. Y por fin tenemos las aplicaciones que permiten trabajar en muchos ámbitos. Por ejemplo, pueden mencionarse dos donde las cosas han cambiado
claramente en los últimos años: el tratamiento de imágenes y la ofimática. En el
primero, programas como el Gimp permiten la enseñanza de prácticamente cualquier
concepto relevante. En el segundo, la disposición de juegos de aplicaciones como
KOffice o OpenOffice permiten que ya se pueda aprender a manejar procesadores de
texto o hojas de cálculo usando sólo software libre.
Pero no solo eso existen imitaciones de escritorios XP en GNU/Linux como la
distribución COBIND un producto personalizado obtenido de la distribución Fedora.
Hay que mencionar que algunas herramientas mencionadas se van haciendo más
conocidas, y los docentes aprenden las ventajas que tiene su uso, iremos viendo cómo
más y más cursos las utilizan para su parte práctica. De hecho, tenemos la impresión de
que el único obstáculo importante que tendrá el uso de software libre en la educación
informática dentro de muy poco tiempo será el rechazo por parte de alumnos poco
informados a no tener prácticas con las herramientas ``líderes'', y la falsa percepción de
que están recibiendo una enseñanza de segunda categoría porque los programas que
usen puedan descargarlos, gratuitamente, de la red.
Finalmente existe una distribución GNU/Linux orientado exclusivamente para la
educación para nivel inicial, primario y secundaria que se denomina PEQUELIN. El
grupo de Usuarios de Software Libre Perú, Somoslibres.org, se encarga de difundirlo a
los estudiantes y profesores en la región de Tacna y crees que es una excelente
herramienta para disminuir la brecha digital y Alfabetizar la informática en nuestro
Perú.
Conclusiones
Creo que el uso del software libre en la educación informática tiene muchas ventajas.
Pero lo más importante no es simplemente cambiar en la docencia práctica un programa
propietario por otro libre, sino cambiar el enfoque de la enseñanza. En lugar de enseñar
los detalles del funcionamiento de un programa concreto, enseñar los fundamentos de
un tipo de aplicaciones, qué tipo de cosas pueden hacerse con ellas, y cómo realizar
tareas típicas utilizándolas. Si hacemos este cambio de planteamiento, que es de por sí
muy deseable, el paso al uso de programas libres será más fácil, y permitirá un proceso
educativo mucho más productivo.
En cualquier caso, ya hemos llegado al punto donde el entorno GNU/Linux sirve para
enseñar al menos tan bien como cualquier otro. Ahora sólo hacen falta docentes que se
atrevan a dar el paso que supone salirse del camino tradicional y entrar en una nueva
vía. Docentes que sean capaces de repensar sus cursos, y el planteamiento de sus
prácticas.
Yo llamaría a la reflexión a los profesores que enseñan informática utilizando
windows98 o XP en los colegios públicos, los colegios en su mayoría de los casos no
tiene licencia, es decir esos profesores están enseñando informática con software ilegal,
ahí en el fondo hay una cuestión moral y ética, en realidad no le estamos enseñando con
ilegalidad la informática y lo peor de todo no se han dado cuenta. Precisamente ese
modelo propietario quiere que dependamos de ellos y no van ha ser absolutamente nada
es más nos acostumbran a modelos nada beneficios a nuestra sociedad.
Finalmente pienso que los docentes que enseñan herramientas propietarias debe
aprender a DESAPRENDER y enseñar herramientas que nos permita desarrollar y
rechazar modelos que crean alumnos solo consumidores que es lo que quieren los
dueños de esos modelos propietarios. Y a nuestros alumnos en todos los niveles sean
capaces de aprovechar todas estas novedades.
Notas del Autor
El profesor Daniel Alejandro Yucra Sotomayor es Coordinador del Grupo de Usuarios
de Software Libre (www.somoslibres.org), de profesión Ingeniero de Sistemas,
Magister en Ciencias de la Computación e Informática, se dedica a la Enseñaza de las
Ciencias de la Computación a nivel de Pre Grado y Post Grado, (Universidad Andina
Nestor Caceres Velasquez de Juliaca, Universidad del Altiplano Puno, Universidad
Nacional Jorge Basadre Grohmann Tacna). Actualmente Dirige el Instituto de
Formación On Line AULA PERU. Los temas que desarrolla a nivel de investigación
son: Ingeniería de Software Libre, Ingeniería Web, Revolución Digital,
Hiperproductividad Digital, Plan estratégico del Software Libre en el Perú, Educación a
Distancia Digital, además es propulsor en plantear modelos y curriculas de estudio
utilizando herramientas de software libre para carreras técnicas y programas de
diplomados, postgrado en Software Libre.
Conferencista en temas de Software Libre en, Perú, Bolivia y Brasil.
Grupo de Usuarios de Software Libre Somos Libres – PERU
http://www.somoslibres.org
Messenger y E-mail: daniel@somoslibres.org
Por un futuro libre y acceso al conocimiento y Cultura Libre
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